Madrid cambia volto tra Puerta del Sol, il quartiere reale, i musei del Prado e il Retiro. Vicino a Sol ci si muove facilmente; Atocha ha i treni, mentre Salamanca privilegia strade ampie e serate meno rumorose.
Puerta del Sol è il nodo centrale, con la Gran Vía che corre a nord verso Plaza de España. A ovest, Plaza Mayor e Palazzo Reale segnano il Madrid de los Austrias. La Latina conserva vie più strette e locali intorno a Cava Baja, animati anche a tarda ora.
Dal Barrio de las Letras si raggiungono il Prado, il Thyssen-Bornemisza e il Reina Sofía lungo il Paseo del Prado. Il Parco del Retiro è poco più a est. Una camera ad Atocha aiuta con i treni veloci e il Reina Sofía, ma il Palazzo Reale resta più lontano.
A nord della Gran Vía, Malasaña e Chueca hanno negozi indipendenti, caffè e vita notturna. Salamanca, oltre il Paseo de la Castellana, unisce vie dello shopping e metro; Plaza Mayor non è dietro l’angolo. Chamberí ha un ritmo più residenziale.
Dall’aeroporto di Barajas la linea 8 della metro porta a Nuevos Ministerios, dove si cambia per gran parte del centro. Le massime medie al Retiro sfiorano 33 °C in luglio e agosto e piove poco; per camminare meglio in primavera e in autunno.