Madrid se extiende de la Puerta del Sol y el barrio de los Austrias al eje de museos del Prado y el Retiro. Sol reduce desplazamientos; Atocha viene bien para trenes, y Salamanca cambia el bullicio del centro por calles amplias.
La Puerta del Sol marca el centro y la Gran Vía avanza hacia la plaza de España. Al oeste, la plaza Mayor y el Palacio Real forman parte del Madrid de los Austrias. La Latina conserva calles estrechas y bares en torno a la Cava Baja que siguen concurridos de noche.
El Barrio de las Letras conduce al Prado, el Thyssen-Bornemisza y el Reina Sofía por el paseo del Prado. El parque del Retiro queda al este. Dormir cerca de Atocha ayuda para coger trenes y visitar el Reina Sofía, aunque el Palacio Real queda más lejos.
Al norte de la Gran Vía, Malasaña y Chueca reúnen tiendas pequeñas, cafeterías y ocio nocturno. Salamanca, al este del paseo de la Castellana, tiene calles comerciales anchas y metro; desde allí la plaza Mayor exige más trayecto. Chamberí es más residencial.
Desde Barajas, la línea 8 de metro llega a Nuevos Ministerios, donde se cambia para ir a buena parte del centro. En julio y agosto, el Retiro registra máximas medias de unos 33 °C y llueve poco; primavera y otoño ayudan a recorrer los barrios a pie.